Maldives

Les Maldives sont le pays le plus bas du globe, avec une élévation moyenne du sol d'environ 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer. Le pays est constitué de 26 atolls naturels et de 1 192 îles, tous posés sur une chaîne de montagnes sous-marines qui s'élève depuis le fond de l'océan Indien. Vu d'en haut, c'est 99 pour cent d'eau et 1 pour cent de terre : plages de sable blanc, villas sur pilotis, pontons qui s'avancent d'un demi-kilomètre dans les lagons turquoise, et l'eau récifale parmi les plus claires de la planète.

Un charter de yacht ouvre ce qu'un seul resort ne peut offrir, parce qu'il vous permet de traverser les chenaux entre atolls, de mouiller au large d'îles désertes et d'atteindre des sites de plongée que seuls les liveaboards visitent par ailleurs, ces bateaux de plongée dédiés qui parcourent les mêmes routes pendant des semaines. L'atoll de Baa, au nord, est inscrit comme réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2011, et le chenal de Hanifaru Bay qu'il abrite accueille chaque année, entre mai et novembre, le plus grand rassemblement de raies manta au monde. South Ari, plus au sud, possède une population résidente de requins-baleines toute l'année. Les atolls du nord et du centre sont ceux où se concentrent les resorts cinq étoiles, tandis que les atolls extérieurs sont plus calmes et plus difficiles à atteindre sans bateau.

La saison sèche et calme s'étend de décembre à avril, avec une visibilité sous l'eau régulièrement supérieure à 30 mètres et une mer aussi plate que du verre. De mai à novembre, la mousson de sud-ouest amène des courants de plancton qui nourrissent les raies manta et les requins-baleines, en échange d'une visibilité un peu réduite et d'une lumière plus douce au-dessus. La plupart des charters partent de Malé et durent dix à quatorze nuits, ce qui constitue le minimum réaliste pour une destination aussi lointaine et aussi étendue.