Croatia

En 305 après J.-C., l'empereur romain Dioclétien se retira à Split, sur l'Adriatique croate, et y fit construire au bord de la baie un palais conçu pour durer. Mille sept cents ans plus tard, la moitié de la vieille ville de Split vit encore à l'intérieur de ses murs. Les murs romains, les cours, la cathédrale qui fut d'abord le mausolée de l'empereur : c'est la résidence impériale romaine la mieux préservée au monde, et elle constitue la colonne vertébrale de tout charter de yacht sur la côte dalmate.

Les îles s'ouvrent au sud de Split. Hvar arrive en premier, longue île étroite avec ses champs de lavande dont les parfumeurs distillent encore l'essence et les mouillages des Pakleni au large de Palmižana, où la plupart des charters s'arrêtent pour le déjeuner. Vis, plus au sud-ouest, fut une île militaire yougoslave fermée jusqu'en 1989, ce qui a maintenu ses ports modestes et ses restaurants discrets, et c'est la raison pour laquelle elle reste la favorite des charteurs ayant déjà découvert Hvar à plusieurs reprises. Korčula, où Marco Polo serait né (les historiens en débattent, pas les habitants), conserve une vieille ville de pierre cernée de tours du XIIIe siècle. Dubrovnik clôture le parcours, avec ses fameux remparts au-dessus de l'Adriatique et ses rues de marbre derrière les murs.

Le vent ici est le maestral, une brise sèche et chaude de nord-ouest qui se lève dans les après-midis d'été et tombe au coucher du soleil, ce qui fait que la plupart des journées prennent le même rythme tranquille. La saison s'étend de mai à octobre, et un charter aller simple de Split à Dubrovnik, ou l'inverse, est l'itinéraire le plus réservé de la côte : les charters partent de l'une ou l'autre extrémité, et la direction du vent décide généralement du sens dans lequel vous naviguez.