French Polynesia

Les bungalows sur pilotis ont été inventés en Polynésie française en 1967 par trois Californiens, Hugh Kelley, Jay Carlisle et Don « Muk » McCallum, qui exploitaient un petit hôtel à Raiatea et avaient besoin de chambres supplémentaires sur un terrain dépourvu de plage. Ils s'inspirèrent des cabanes de pêcheurs locales, les bâtirent sur pilotis au-dessus du lagon, et créèrent par accident le format hôtelier de luxe le plus copié du demi-siècle suivant. Il existe aujourd'hui plus de 900 bungalows sur pilotis répartis sur les 118 îles de Polynésie française, et des milliers d'autres ailleurs dans le monde.

Le pays lui-même se compose de cinq archipels étalés sur une zone du Pacifique de la taille de l'Europe occidentale, avec les îles de la Société (Tahiti, Bora Bora, Moorea, Raiatea) au centre, les Tuamotu à l'est, et les Marquises plus sauvages au nord. Un charter de yacht se concentre généralement sur les îles de la Société, où les lagons sont abrités et les traversées entre îles courtes. Le lagon de Bora Bora est la vue d'affiche, avec le pic volcanique en sommeil du mont Otemanu qui s'élève de 727 mètres au-dessus d'un anneau récifal turquoise. Tahaa, juste au nord de Raiatea, est l'île de la vanille, où l'essentiel de la vanille de Polynésie française est encore cultivée ; le lagon entre Raiatea et Tahaa est l'eau abritée qui attira d'abord ici les Bali Hai Boys.

La saison correspond à l'hiver austral, mai à octobre, lorsque la pluie se retire et que la température reste agréable pour de longues journées sur le pont. La plupart des charters partent de Pape'ete, à Tahiti, des vols intérieurs reliant les archipels plus éloignés pour les voyages plus longs. Un charter de deux semaines est le minimum réaliste : le pays est vraiment lointain et les îles sont éloignées les unes des autres, et un voyage d'une semaine finit par ressembler à la simple visite d'un seul resort par la mer.