Dodecanese

De naam Dodekanesos betekent 'twaalf eilanden' in het Grieks, maar er zijn er eigenlijk meer dan 160. De twaalf die meetellen zijn de bewoonde, ten oosten van de Cycladen en vlak voor de Turkse kust. De heilige Johannes van Patmos schreef het Boek der Openbaring in een grot op Patmos in de late eerste eeuw na Christus, en die grot is er nog steeds, witgekalkt en stil, sinds 1999 op de UNESCO-lijst. Verderop in de keten rijst de haven van Symi op in trapsgewijze neoclassicistische herenhuizen in oker- en terracottakleur, allemaal gebouwd op de welvaart uit de sponsduikerij toen Symi in de 19e eeuw het centrum van die handel was. Rhodos, het grootste eiland van de groep, herbergde ooit de Kolossus, een van de zeven wereldwonderen van de oudheid, al is er van het standbeeld zelf niets bewaard gebleven.

Een Dodekanesos-charter is dé Grieks-Turkse week. Symi ligt op ongeveer een paar uur per jacht van de Turkse kust bij Marmaris, en een charter steekt meestal één of twee keer over tijdens de reis; de jachthaven van Yalıkavak in Bodrum is de meest gepolijste als u een nacht in de stad wilt. Vanaf daar loopt de route terug via Kos en omhoog naar Patmos, met haltes in Astypalea en Karpathos voor hun door de wind getekende stranden en in Kalymnos, een sportklimbestemming voor de kalksteenkliffen die recht uit de zee oprijzen.

De overtochten zijn de meeste dagen beschut, omdat de meltemi, de sterke droge noordenwind die de centrale Egeïsche Zee van juni tot augustus domineert, hier zachter is dan rond de Cycladen. Het seizoen loopt van mei tot oktober, en september tot begin oktober is meestal de beste periode, met de meltemi die wegzakt en het water nog warm. De meeste charters vertrekken vanuit Rhodos of Kos, en een week of tien dagen volstaan voor de belangrijkste eilanden plus een Turkse omweg.