French Polynesia

Hutten boven het water werden in 1967 in Frans-Polynesië uitgevonden door drie Californiërs, Hugh Kelley, Jay Carlisle en Don 'Muk' McCallum, die een klein hotel op Raiatea uitbaatten en extra kamers nodig hadden voor een eigendom zonder strand. Ze kopieerden de plaatselijke vissershuisjes, bouwden ze op palen boven de lagune en creëerden zo per ongeluk het meest gekopieerde luxe-hotelconcept van het volgende halve eeuw. Er zijn nu meer dan 900 overwater-bungalows verspreid over de 118 eilanden van Frans-Polynesië, en duizenden meer in de rest van de wereld.

Het land zelf bestaat uit vijf archipels uitgespreid over een Pacifisch gebied ter grootte van West-Europa, met de Genootschapseilanden (Tahiti, Bora Bora, Moorea, Raiatea) in het midden, de Tuamotu's in het oosten en de wildere Marquesas verder noordelijk. Een jachtcharter concentreert zich meestal op de Genootschapseilanden, waar de lagunes beschut zijn en de tochten tussen de eilanden kort. Het uitzicht op Bora Bora is de cover, met de slapende vulkaanpiek Mount Otemanu die 727 meter oprijst uit een turkooizen rifring. Tahaa, net ten noorden van Raiatea, is het vanille-eiland, waar het grootste deel van Frans-Polynesië's vanille nog wordt geteeld; de lagune tussen Raiatea en Tahaa is het beschutte vaarwater dat de Bali Hai Boys hier in de eerste plaats heen trok.

Het seizoen is de zuidelijke winter, mei tot oktober, wanneer de regen afzakt en de temperatuur aangenaam blijft voor lange dagen op het dek. De meeste charters vertrekken vanuit Pape'ete op Tahiti, met binnenlandse vluchten die de bredere archipels voor langere reizen verbinden. Een tweeweekse charter is het realistische minimum: het land ligt echt ver weg en de eilanden liggen ver uit elkaar, en een week voelt al snel als een enkel resortbezoek per zee.